Un article récent, paru dans une revue scientifique (de Rutte et Taborsky, paru dans PLos Biol, Vol 5, 2007) a démontré l'existence d'un comportement étonnant chez des rats: ce comportement a été baptisé "réciprocité généralisée". De quoi s'agit-il? Des rats sont placés dans une boîte dans laquelle un appui sur un levier permet l'obtention de nourriture.. Voilà qui est très classique. Mais ce qui l'est moins, c'est le fait que la dite nouriture n'est pas destinée au rat qui appuie, mais à un congénère. Que constate-t-on? que non seulement les rats sont capables d'une telle "générosité" (se fatiguer pour un autre), mais que cette réciprocité est augmentée de 20% si le rat a lui même bénéficié de l'aide d'un autre rat dans le passé, et est augmentée de 50% si le rat a bénéficié de l'aide du rat qui en a actuellement besoin. Il s'agit donc d'une générosité parfaitement "calculée", qui n'a rien à voir avec un automatisme stupide.. C'est la première démonstration de ce genre de comportement chez une autre espèce que l'Homme.
Ou l'on voit que la réciprocité, la gratuité, loin d'être le propre de l'Homme, se trouvent aussi chez d'autres espèces. D'après les auteurs, ce comportement est bien plus répandu que l'on ne croit! Encourageant, non?